Tips en advies

Bij aankomst op Suvarnabhumi Airport eerst geld pinnen?

Thais geld kopen in Nederland is duur, dus niet doen. Je hebt straks gelegenheid genoeg om in de aankomsthal van de luchthaven de ruim aanwezige geldautomaten van enige bankbiljetten te ontdoen. (In Thailand heten geldautomaten 'ATM', Automatic Teller Machines). Hier kun je Thaise Baht pinnen met je Nederlandse of Belgische bankpas, tegen minimale kosten (ongeveer rond de 2 Euro per E 250,- opgenomen; de banken hanteren hiervoor verschillende tarieven. Geld pinnen met een creditcard kan hierin ook, maar dat is -soms schrikbarend- duur!)
Ons advies: neem gelijk 10.000 Thaise Baht op (ongeveer E 220,-) (het maximum dat je per dag mag opnemen is overigens 20.000 Baht, ca. E 440); dan heb je voorlopig genoeg voor de eerste 36 uur tot ruim een week, afhankelijk van je bestedingspatroon. Denk er om dat taxichauffeurs vaak niet terug hebben van een biljet van 1000 Baht, dus zorg dat je biljetten van 100 Baht hebt. Kun je in de geldautomaat niet kiezen uit gewenste coupures, koop dan desnoods een kleinigheid om kleinere bankbiljetten te krijgen (100 Baht, 50 Baht, 20 Baht). Of volg onze extra slimme tip op hieronder!

Onze extra slimme tip:
neem niet 10.000 of 20.000 Baht op met je pinpas, maar 9.950 of 19.950 Baht. Dan krijg je er altijd bankbiljeten van 100, en 50 Baht bij!   En die zijn erg handig voor taxi, bus etc.

Let op: 1000 Baht is veel geld!
Voor ons is 20 Euro niet echt een heel groot bedrag, maar 1000 Baht is dat in Thailand wèl!

In kleine Thaise en Chinese restaurantjes en winkeltjes, bij stalletjes op straat en bij taxi- en tuk-tuk chauffeurs is 1000 Baht echt een behoorlijk bedrag, en vaak heeft men niet genoeg wisselgeld. Zorg daarom ervoor dat je altijd flink wat biljetten van 100, 50 en 20 baht bij je draagt.

Ook een aantal munten van 10 Baht in je zak kunnen veel gezeur voorkomen.
Gebruik je noodgedwongen toch een biljet van 1000 Baht, let er dan goed op dat je ook van 1000 Baht terugkrijgt, en niet van 500 Baht!

Toiletgewoontes

De Thais zijn een proper volk, maar hun toiletgewoonten zijn nogal afwijkend van de westerse. Alleen in de op westerlingen gerichte guesthouses en hotels vindt je 'zit-toiletten' zoals wij gewend zijn, kompleet uitgerust met toiletpapier. In alle andere gevallen moet je naar een Thais toilet, en dat is een 'hurk-toilet': een porceleinen bak met een gat en twee porceleinen 'voetstappen' waarop je je voeten zet; vervolgens ontdoe je je van de onderkleding, hurk je en doet u waarvoor je gekomen bent. Voor de gemiddelde westerling (en zeker voor wat ouderen onder ons) vergt dat niet alleen enige lenigheid, maar vooral ook oefening, zodat bij het ontbreken daarvan deze in wezen zo simpele onderneming kan ontaarden in een helse nachtmerrie. Het is inderdaad geen feestelijk vooruitzicht om, met je broek op je enkels, achterover te hellen en langzaam maar zeker in het gat te zinken!
Op zo'n Thais toilet ontbreekt bovendien toiletpapier. In plaats daarvan staat er een enorme bak met water en een grote houten lepel, waarmee je met dat water kunt doen wat je anders met toiletpapier zou doen. (Het is ons trouwens een raadsel hoe Thais het voor elkaar krijgen na zo'n 'watersmijt-beurt' met volstrekt droge kleren weer naar buiten te komen - voor ons één van de gootste mysteries van Azië!).

Als je naar de wc moet, en je bent in Bangkok of in een toeristenoord, dan is er altijd wel een goed westers hotel in de buurt waar je even van de faciliteiten gebruik maken kan.

Het hoge noodpakket
Maar ben je onderweg in Thailand, of in kleinere plaatsen of afgelegen gebieden, dan is dat uiteraard niet altijd het geval en moet je naar zo’n Thais hurktoilet; en dan heb je òf een probleem, òf een "Hoge-Noodpakket" bij je:

Persoonlijk hebben wij, of we nou in Bangkok zijn of ergens anders, altijd dat eigen 'Hoge-Noodpakket' bij ons. Het bestaat uit een hersluitbaar pakje vochtig toiletpapier en een flesje 'zeep zonder water' (desinfecterende gel met hetzelfde effect als water en zeep), verkrijgbaar van verschillende merken bij drogisterijen in Nederland (o.a. bij Kruidvat, eigen merk). Trouwens ook heel handig als je bij een 'gewoon' toilet te laat bemerkt dat het closetpapier of de zeep op is!

Denk er aan dat in een aantal gevallen een 'westers toilet' een Thaise uitvoering betreft die er niet tegen kan dat er ook toiletpapier ingegooid wordt; hiervoor staat dan een aparte mand tot je beschikking waar het gebruikte papier in moet. Dit geldt trouwens ook voor de Thaise hurktoiletten; daar mag je ook geen (zelf meegenomen) toiletpapier in het gat gooien.
Wèl heeft een Thaise uitvoering van een westers toilet vaak een korte "doucheslang", die je kunt gebruiken voor een bidet-funktie.

DOE ALS DE THAIS - EN GENIET

Eten in Thailand
Thais eten niet drie grote maaltijden per dag zoals wij, maar de hele dag door kleine gerechten. Ze hebben dan ook nooit honger, maar altijd trek. En ze blijven er in het algemeen slank bij, zo te zien. Ook maken Thais veel gerechten nogal pittig. Hoewel het aan te raden is hun gewoonten enigzins te volgen, moet je zeker in het begin maar beter niet overmoedig worden. Als je Thais eten lekker vindt, ga je het vanzelf steeds iets pittiger eten.We geven je hieronder enkele eenvoudige richtlijnen om van Thais eten te genieten, voornamelijk als je dat eet bij foodvendors (stalletjes op straat), food courts (vaste stalletjes b.v. in een shopping mall) en kleine Thaise en Chinese restaurants, of wat daarvoor door moet gaan (soms zelfs een oude garage-werkplaats met neonlicht).

Bestek
Bij Thais eten krijg je nooit een mes, want alles is al klein gesneden. Je krijgt vork en lepel. De vork (in je linkerhand) dient om het eten op de lepel te schuiven. Vervolgens breng je het eten met de lepel (in je rechterhand!) naar de mond. Gebruik nooit de vork om het eten naar je mond te brengen, want dat is zeer ongemanierd in Thaise ogen. En gebruik daarvoor ook nooit je linkerhand, want die is "onrein".
Alleen bij van oorsprong Chinese gerechten krijg je stokjes, maar je kunt die gerechten natuurlijk ook met vork en lepel eten.

Rijst- en noodle soepen, en de 'Bende van 4"
Thais eten 'rice and noodle soups' op elk uur van de dag, ook als ontbijt. Zodra er ergens deze rijst- of noodlesoepen geserveerd worden, dan zie je een mandje of rekje met 4 flesjes of potjes staan. Deze bevatten de specerijen die extra smaak geven aan de soepen (wij noemen dat, heel toepasselijk vinden we zelf, de "Bende van 4").
In die 4 flesjes of potjes zitten: 1. groene chilipepers in witte azijn, 2. kleine 'mouse-shit'-pepertjes in vissaus, 3. gedroogde rode chilipepers in bijna-poedervorm, en 4. suiker. Ja, suiker.
De Thais doen van de eerste drie een theelepeltje in hun soep, en van de suiker een gewone lepel. Als beginner kun je het beste van de eerste drie een theelepel-puntje doen, en van de suiker een theelepel. En geloof 't of niet: juist die suiker bij die pittigheid maakt je soep zo lekker!

Buffet Dinner op 78 verdiepingen boven Bangkok

In het Baiyoke Sky Hotel (de hoogste toren van de 2 Baiyoke torens, de andere is het Baiyoke Suite Hotel) kun je niet alleen met een superspeedlift naar het ronddraaiende 'Observation Deck' met schitterend uitzicht over heel Bangkok, maar ook naar het spectaculaire Baiyoke Buffet Dinner. Zelden hebben wij zo'n gigantisch groot buffet gezien met gerechten uit Thailand, China, Laos, Cambodja, India, Maleisië en Singapore!
Natuurlijk kun je er net zoveel eten en net zo vaak je bordje met iets anders vullen als je wilt voor één prijs: 990 Bath p.p. Dat is naar Thaise maatstaven duur, maar naar Nederlandse een koopje! (ca 22 Euro p.p.!) (dagelijks van 18.00-21.00 uur).

Onze tip: ga rond 5 uur 's middags naar het Observation Deck en zie, als de tropennacht valt, de miljarden lichtjes van Bangkok ontstoken worden. Daarna enkele verdiepingen lager genieten van dat fantastische buffet. Een onvergetelijke avond!

Let op:
in mijn ebook “Thailand voor Beginners” krijg je een extra tip om in het Bayoke Sky Hotel van het Buffet Dinner te genieten voor maar 650 Thai Baht (E 14,-)  p.p. en een gratis drankje of kopje koffie te krijgen op de koop toe! (Prijs inclusief entree voor het Observation Deck op de 77e verdieping & Sky Walk Revolving Roof Deck op de 84e verdieping!)
Bayoke Sky Hotel, 222 Rajaprarop Road, Pratunam

Eten op straat

De meeste bezoekers die voor het eerst in Thailand komen gruwen bij de gedachte dat ze aan een stratstalletje (bij een foodvendor) zouden moeten eten. Maar dat is overdreven. Natuurlijk, we zijn hier in de tropen en de hygiënische maatstaven liggen wat lager dan bij ons. En natuurlijk, de Thais hebben ondertussen een veel hogere weerstand opgebouwd tegen fout voedsel dan wij, tere westerse persoontjes. Maar heerlijk eten bij straatstalletjes is zeker te doen. Alleen even opletten! Het eerste waar je op moet letten is hoe druk het bij een stalletje is. Hoe drukker, hoe verser de waar nog is en hoe beter de kok(kin). In Bangkok zijn er zelfs straatstalletjes die rond etenstijd bezoek krijgen van chauffeurs in Mercedessen van rijke lieden, die daar voor hun bazen eten komen halen – deze food vendors zijn eigenlijk traiteurs! Is het gedurende langere tijd niet druk bij een stalletje, en zie je er nauwelijks Thais of Chinezen, ga daar dan voor de zekerheid niets eten.

Verder hebben we in al die jaren geleerd waar we zo allemaal op moeten letten.

Print uit en neem mee
Regel 1: alles dat heet gekookt of gebakken wordt (soeppan of wok) is in principe veilig: alle bacteriën zijn dan overleden.

Regel 2: stalletjes waar het druk is met Thais, hebben een grote omzetsnelheid en hebben dus zo vers mogelijke waar.

Regel 3: de hygiëne van stalletjes beoordeel je (behalve uiteraard op het oog) het best op de wijze waarop ze vuile borden behandelen. Wordt de vuile vaat urenlang te weken gezet in een teil met water (dat er dan al binnen 10 minuten hoogst onappetijtelijk uitziet), eet daar dan niet. Wordt de vuile vaat echter direct afgespoeld en gedroogd met een droge doek, dan is het goed.

inkoop aan aan de hoeveelheid schone borden die ze hebben. Met deze methode is dus ook niks mis!

Regel 4: bij twijfel: eet daar niet, zoek een ander stalletje - er zijn er meer dan genoeg.

Bedenk wel altijd dat we hier in de tropen zijn en dat de normen er wat minder gevoelig liggen dan bij ons - al zou u na het beki
Uitzondering: er zijn ook stalletjes die de vuile vaat opstapelen om hem later af te wassen - ze stoppen gewoon met verkopen als de voorraad schone borden uitgeput is. Ze passen hun jken van menige horeca-keuken in Nederland daar ook al snel uw eetlust verliezen!
Overigens zijn wij op al onze reizen naar Thailand maar één keer het slachtoffer geworden van voedselvergiftiging, en dat was in een 5 sterren-hotel! Tja, ook in een 5-sterren hotel hoeft maar één persoon in de keuken z'n handen niet te wassen na toiletbezoek, en je bent de klos. Maar dat is in Nederland ook zo.

Bureaucratie op het vliegveld

Let op: Er bestaat een regel dat je bij aankomst in Bangkok ook je instapkaart vanuit Amsterdam of  andere luchthaven van vertrek nodig hebt; bewaar deze dus goed tijdens de vlucht.. Onze ervaring is echter dat de Thaise beambten vaak geen zin hebben in deze hele procedure en dus ook niet naar die instapkaart vragen. Maar je kunt hem maar beter bij de hand houden, want je weet maar nooit wanneer de bureaucratische werkdrift weer toeslaat!
Heb je op zo’n onzalig moment die instapkaart dan niet, dan treedt de Thaise bureaucratie in werking en kun je heel lang gaan wachten om toegelaten te worden, omdat je naam gecheckt moet worden tegen de volledige passagierslijst. En daar maken de ambtenaren dan niet echt  haast mee!

Thailand reisgidsen zijn onmisbaar

Een goede Thailand-reisgids is onmisbaar, want die biedt u een brede kijk op het land, het volk, en de cultuur met een toeristische invalshoek. En dus ook de vele toeristische bezienswaardigheden worden hierin doorgaans uitgebreid in beeld gebracht. Deze reisgidsen zijn de eerste nuttige lectuur voor wie naar Thailand gaat; onze “Thailand voor beginners” en “Bangkok voor Beginners” zijn de ideale aanvullingen die u alle informatie en tips geven over alles dat de reisgidsen ook niet vertellen!

Uit de vele beschikbare reisgidsen selecteerde ik de volgens mij beste:

Lonely Planet Bangkok (Joe Cummings)
In de Thailand-gids van Lonely Planet wordt al heel wat informatie over Bangkok gegeven, maar wie echt alles uit deze fascinerende stad wil halen kan niet zonder deze supergids over Bangkok. Engelstalig. Met zeer uitgebreide informatie over guesthouses, hotels, eethuisjes en restaurants in alle prijsklassen! Verkrijgbaar bij de gewone boekhandels en reisboekhandels in Nederland en België.
Er is ook een aparte Lonely Planet-gids over Chiang Mai.

.

Insight Guides van Thailand en Bangkok
Ook deze gidsen zijn van uitstekende kwaliteit, met veel informatie en prachtige foto's. Van de Thailand gids is sinds kort de Nederlandstalige uitgave verschenen, de Bangkok-gids is er alleen in het Engels.
http://www.insightguides.nl/?/10/40

.

Berndtson & Berndtson kaarten van Thailand en Bangkok
Dit zijn onze favoriete kaarten. Ze zijn in handzame segmenten opvouwbaar en daardoor makkelijk hanteerbaar. Bovendien zijn ze (recyclebaar) geplastificeerd, dus gaan ze jarenlang mee en worden ze niet vies. Ook kunt u er met een niet-permanente stift op schrijven en markeringen maken, die u daarna gewoon weer uitwist. Engelstalig. Verkrijgbaar bij de reisboekhandels in Nederland en België.
http://borch.com/

Let op: als u zelf met een huurauto gaat rijden in Thailand, dan beschikt u natuurlijk over een internationale/engelstalige kaart. Maar koop bij het eerste het beste pompstation waar u aanlegt meteen ook een Thaise kaart. Dat is de enige kaart waarbij Thais u kunnen helpen - de meesten kunnen geen engelse kaarten lezen!

Nancy Chandler's Map of Bangkok
Nancy Chandler is een illustratrice en journaliste die al tientallen jaren in Thailand woont. Ze is gek op leuke buurtjes, bijzondere zaken, gekke winkeltjes, kleine maar goede restaurantjes, maffe markten en nog onbekende bezienswaardigheden. Dat heeft ze op een werkelijk unieke wijze samengebracht in haar Map of Bangkok, die zelfs een aparte, uitgebreide plattegrond van de Chatuchak-markt bevat! Het is dan ook een Map waar u eigenlijk niet zonder kunt, want het is een mini-stadsgids en plattegrond in één uitgave. Zeker als u van shopping en markten houdt, maar ook als u minder bekende stukjes van Bangkok wilt ontdekken, moet u dit werkje aanschaffen.
Ze heeft er inmiddels ook een van Chiang Mai gemaakt.
Nancy's Maps zijn Engelstalig en verrassend goedkoop. U kunt ze op haar website bestellen inclusief verzending per post voor ca. E 10 per stuk. Ze zijn ook verkrijgbaar bij gespecialiseerde reisboekhandels.
Maar u kunt ook wachten met kopen tot u in Bangkok of Chiang Mai bent; daar zijn ze in de meeste boekhandels en vele kleine winkeltjes te koop voor maar 160 Thai Baht (ca. E 3,20).

Nancy maakt regelmatig updates, die u kunt downloaden van haar website.
LET OP: Nancy's Maps maken een goede kaart van Bangkok niet overbodig, want ze zijn niet bedoeld als universele stadskaart. Om straten, adressen, monumenten, musea, bezienswaardigheden, hotels en alle andere zaken te vinden blijft een goede stadskaart of -plattegrond onontbeerlijk!
http://www.nancychandler.net/

Let op! Duur eten verplicht

Kerstmis en Nieuwjaar zijn feesten die de Thais zelf eigenlijk niet vieren, maar ze krijgen er wèl vrij voor. De Thaise hotels maken misbruik van deze dagen om 2 weken lang hun prijzen te verhogen, te verdubbelen en soms zelfs te verdrievoudigen! Maar daar blijft het niet bij. Lees meer over de scam van de “Gala Dinners”  en neem de bijbehorende tip ter harte:

Ook hebben veel hotels op Kerstavond en Oudejaarsavond in hun restaurants een verplicht diner ("Compulsory Gala Dinner") waarvoor ze belachelijk hoge prijzen vragen, tot in het absurde toe (van 1000-4000 Baht, en in luxe hotels zelfs tot 7000 Baht p.p.!), zonder dat je  ook maar enig idee hebt wat men je daarvoor denkt te gaan bieden, want dìe informatie geven ze je nooit!

En...
Men kan je natuurlijk niet verplichten om die diners te gebruiken, maar je moet er in ieder geval wèl voor betalen. Sterker nog: in die periode kun je geen (toch al veel duurdere) hotelkamer boeken zonder ook voor die waanzinnig dure Compulsory Gala Dinners te betalen. Schandelijk! Wij noemen dit de "Compulsory Dinner-scam" (oplichting)! Let hier op bij het kiezen van je hotel, als je je hier (net als wij) ook aan stoort, en kies een hotel dat niet aan deze oplichting meedoet.

Noot: 3000-4000 Baht is een gemiddeld maandsalaris voor een arbeider, en 7000-10.000 Baht een gemiddeld maandsalaris voor iemand met een middelbare opleiding in Bangkok!

Zoek het hogerop!

Als je naar level 4 gaat (Departure Hall), en daar buiten gaat staan, dan zul je zien dat daar voortdurend taxi's arriveren die passagiers komen brengen. Die mogen officieel geen nieuwe passagiers laten instappen, maar ja ...
Je bespaart dan ook 50 Baht Airport fee. Maar als je betrapt en bekeurd wordt door de politie, dan heb je die tip niet van ons .....

Een belangrijke vooruitblik naar uw vertrek

U bent net aangekomen om van uw vakantie te gaan genieten en dan al meteen denken aan het vertrek? Ja, want:

bij de meeste luchtvaartmaatschappijen moet je je terugvlucht herbevestigen. Binnen welke tijd en waar en hoe je dat moet doen verschilt per luchtvaartmaatschappij, en staat in je reisbescheiden.
Erwordt over deze regel vaak nogal wat lacherig gedaan, maar er zijn gevallen bekend van passagiers die niet meekonden omdat ze hun terugvlucht niet herbevestigd hadden!

Klimaat

Thailand heeft een tropisch klimaat en kent 3 seizoenen:

-het 'hete' seizoen, van maart tot half juni, waarvan april en mei de heetste maanden zijn. Het is dan warm en droog, met temperaturen die tot 40 graden kunnen oplopen in combinatie met een hoge luchtvochtigheid (vaak meer dan 80%!). In het zuiden en zuidoosten kunnen in deze periode nog flinke regenbuien vallen.

-het 'regenseizoen', van half juni tot half oktober is het seizoen van de natte zuidwest-moesson. Maar laat je door het begrip 'regenseizoen' niet tegenhouden om in die periode te reizen: in Thailand zijn regenbuien meestal zeer hevig, maar ook zeer kort. Onze ervaringen zijn bovendien zo dat het ook in de regentijd de hele dag droog kan zijn, op de namiddag na, wanneer er een of twee flinke regenbuien zijn. Die duren niet langer dan twintig minuten tot een half uur, maar dan kan er in die korte tijd wèl veel regen vallen, waardoor de straten blank komen te staan. Het droogt echter allemaal snel weer op dankzij de hoge temperaturen.

De zuidwest-moesson overigens begint rond half juni in het noorden en zakt met de tijd naar het zuiden; daar valt tot in oktober nog regen. 

Afdingen

'Afdingen' is in feite een totaal verkeerd woord voor wat er in werkelijkheid gebeurt.

Afdingen is in Thailand niet iemand geld aftroggelen of zelfs uitpersen, maar het tegenovergestelde: het is gewoon een kwestie van tot de juiste prijs komen.
Dat zit zo: als een Thaise handelaar je bijvoorbeeld "300 Baht" vraagt voor iets, dan heeft hij allang in zijn hoofd dat hij minstens 180 Baht ervoor wil hebben (60% van de vraagprijs). Dit moet je in gedachten vasthouden. Nu begint het afdingen. Onthoud goed dat je gedurende de onderhandelingen steeds blijft glimlachen.

Zou je nu '50 Baht" bieden, dan zul je merken aan zijn heftig hoofdschudden en andere lichaamstaal dat je net zo goed kunt weggaan, want op deze basis zijn geen zaken te doen; je bod ligt veel te ver af van zijn vraagprijs.

Zeg je nu echter "120 Baht", dan zie je een brede glimlach op het gezicht van de handelaar verschijnen, want je hebt het begrepen en nu gaat het spel beginnen:
je zegt dus "120 Baht"
de handelaar zegt "250 Baht"
jij zegt "150 Baht"
de handelaar zegt "200 Baht"
jij zegt "160 Baht" (merk op dat je in deze fase met kleinere sprongen omhoog gaat)
de handelaar zegt "190 Baht" (hij gaat nu ook met kleinere sprongen omlaag)
Je begrijpt het al: ergens tussen 190 en 170 Baht kom je tot overeenstemming. En zie: je krijgt een glimlach van oor tot oor, want de handelaar vindt dat hij het goed gedaan heeft - en jij hebt het natuurlijk ook perfect gedaan!